｢総合バイオカンパニーになっても不思議ではない｣ インタビュー｜楽天メディカルCEO 三木谷浩史

画期的ながんの治療法として、「光免疫療法」が今注目されている。2011年に米国立衛生研究所（NIH）の小林久隆主任研究員らのグループが開発。商業化を担う米ベンチャー企業のアスピリアン・セラピューティクス（当時）には、楽天の三木谷浩史社長が個人で出資し、経営も担う。楽天自体は少額出資で、ブランド名を貸与している状況だ。総資金調達額は400億円を超える。

治療の仕組みはこうだ。まず非熱性赤色光を当てると光る色素を乗せた抗体を注射、がん細胞表面の抗原に付着させる。そこに赤色光を当てると色素に化学反応が起き、急激に細胞膜を傷つけ、がん細胞を破裂させる。

現在のがん治療は、切除手術、放射線治療、抗がん剤の投与が主流だ。だが周囲の正常な臓器や細胞にもダメージが及ぶことがある。一方、光免疫療法は薬剤の投与量が少なく、赤色光も基本的に生体には無害。副作用を大きく抑えられる可能性がある。

日本のネット業界を切り開いた三木谷氏は、がん治療の課題やバイオ産業の未来をどう見るのか。