快速と大差ない｢特急｣､料金に合理性はあるか 中央線､着席保証だけならライナーで十分？

特急はちおうじに使われるE353系（写真：ナリタ/PIXTA)

鉄道の旅には独特の風情がある。JRに乗り放題の青春18きっぷは若者だけでなく、老若男女を問わず人気だ。ただし、普通列車しか使えないから遠路には不向きで、逆に知恵を絞って遠路を普通列車で乗り継いでいくのもまた楽しみなのだろうが、マニア向きだ。

通常、JRでの長距離移動には特急を使う。学生と話していて、「特別急行」という言葉を使ったら、「特急という言葉は特別急行の意味なのですね」と言われたことがある。確かに特急とは急行よりさらに速い特別な急行を指すのだが、現在のJRに定期に走る急行はないのだ。特急の意味がわからないのも無理はないかもしれない。

急行、特急の定義とは？

JRには快速、特別快速、新快速など、普通列車より速い列車種別があるが、これらは運賃以外の速達性に対する料金は取られない。一方、急行、特急は急行料金、特急料金を払わないと乗車できない(旅客営業規則上は普通急行列車と特別急行列車を合わせて急行列車としている)。

どのくらい速いと急行や特急になるのか。JRの営業規則を読んでも急行料金、特急料金の規定があるだけで、どんな列車が急行や特急に該当するかの定義がない。要するに、JRがこの列車は急行、あの列車は特急と決めれば、急行、特急となり乗車には急行料金、特急料金が必要になる。

急行や特急は運賃の他に料金を取り、急行⇒特急（さらに超特急料金といえる新幹線の特急料金）の順に料金が高くなるのだから、速さで比較すれば、

普通⇒快速⇒特別快速・新快速⇒急行⇒特急⇒新幹線のはずだ。

では、急行料金、特急料金はいくらなのだろうか。定期運行がなくなった急行だが、料金表はある。以下のとおりだ（ここでは新幹線の説明は除く）。

急行列車の普通車指定席を利用の場合は、急行券のほかに指定席券が必要。こども半額