〈独占〉｢すずめの戸締まり｣｢君の名は。｣を送り出したアニメ会社創業者が東宝に持ち株を譲った理由･･･｢東宝が新海作品を大海に出させてくれた｣

新海誠氏との出会いを機に、2007年に独立した川口氏。長い付き合いのある東宝は、親戚のような存在だという（撮影：今井康一）

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事業承継への危機感があった

――東宝に出資を申し入れた経緯を教えてください。

『すずめの戸締まり』が終わり、ちょうど去年で55歳。そろそろ社長を譲らないと、事業承継に失敗してしまうという危機感があった。10年以上前から候補者を探してきて、5年前に優秀な人材（現社長の徳永智広氏）が入社し、育ってくれたので、去年社長を譲った。

そのうえで、“チーム新海”を外部からいろんな人に支えてもらう必要性を感じていた。もともとアニメイトからも5%ほど出資を受け、応援してもらってきたので、こういう企業があといくつかいてくれるといいな、と。いちばんバランスがよいのは、東宝によるマイナー出資だった。

僕は、東宝の島谷能成（前社長、現会長）さん、松岡宏泰社長のそれぞれと知り合いだった。2024年の6月ごろ、東宝の日比谷本社に直接行って、松岡社長に（持ち株売却の）意向を伝えたところ、二つ返事で「ぜひ」と言ってくれた。

――東宝側のリリースには、制作環境の向上や創作機会の増加、作品展開といった面での支援について言及されていました。