《リーグ最多12万人動員》でも儲からないバレーチームを､なぜ手放さないのか…シャンプーの会社が見出した｢本当の価値｣

バレーボールの国内トップリーグ「大同生命SV.LEAGUE」で、いまひときわ大きな声援が響くチームが東京グレートベアーズ（以下、東京GB）だ。前身は、2021年12月に活動休止が決まった実業団チーム、FC東京バレーボールチーム（以下、FC東京）。

シャンプーなどを手がける消費財メーカーのネイチャーラボが、一人の選手の直談判をきっかけに引き受け、チーム運営のための子会社、株式会社グレートベアーズを設立。完全なプロチームとして再出発させた（チーム存続までの経緯は前編にて）。

2022年10月、1万人規模の東京体育館で開幕戦を迎えてから4シーズン。昨シーズン（2025-26）には年間来場者数が目標の12万人を突破し、リーグ屈指の動員力を持つチームになった。

だが、これだけの観客を集めても「大きくもうかるわけではない」という。それでも企業がスポーツチームを持つ意味はどこにあるのか。熱狂の広がり方と経営のリアル、選手たちの変化から探る。

「ボールがなかったら何の競技かわからない」ビジュアルに

チームを引き受けると決まったあと、株式会社グレートベアーズ代表に就任した久保田健司さんは、「受験勉強以来の猛勉強」をした。そこでわかったのは、バレーボールのトップリーグを知る人の少なさだ。スポーツ好きな自分でさえ、試合を一度も見たことがなかった。

現在も頻繁に試合会場に足を運び、ファンからも顔が知られている代表の久保田さん（写真：東京グレートベアーズ）

「バレーに関わっている人は潜在的にたくさんいそうなのに、試合をやっていることも、チームの存在も知られていない。まずそれを知らせることが突破口だと思いました」

そこで力を入れたのは、デザインや演出、選手の写真といった「クリエイティブ」だ。ポスターは「ボールを持っていなかったら、何の競技かわからない」ほどおしゃれなビジュアルにした。