《リーグ最多12万人動員》でも儲からないバレーチームを､なぜ手放さないのか…シャンプーの会社が見出した｢本当の価値｣

前シーズンには、各国の代表チームでキャプテンを務めるような名実ともに力のある選手が集まった（写真：東京グレートベアーズ）

「チャンスロスは正直ある」それでも選手グッズを絞る理由

手応えを感じている収入源を尋ねると、久保田さんはグッズを挙げた。1年目はシーズン前に作ったものが年明けには売り切れたが、閉幕が近いため再販もしづらかった。そこで現在は、シーズン途中にも新商品を出し、楽しみが続くようにしている。

「おしゃれなグッズが多い」とバレーボールファンからも定評があり、早々に売り切れることも少なくない（写真：東京グレートベアーズ）

一方で、あえて簡単に手に入らないようにしているものもある。選手個人のタオルはファンクラブの特典に、アクリルスタンドなど選手別のグッズはランダム販売にしており、ファンクラブの入会も全面的には開放していない。「チャンスロスは正直あると思います」と久保田さんも認める。

それでも選手個人のグッズを前面に出さないのは、まず東京GBというチームそのものを知ってほしいからだ。ファンが応援している選手のほかにも、魅力的な選手はたくさんいる。

会場も同じ考え方だ。1万人規模のアリーナを押さえ、試合によっては客席の一部を閉じて使う。それでも小さな体育館より多くの人を迎えられ、新しく来る人の入る余地が残る。そこには、会場を先に押さえなければならず、対戦カードは後から決まるという事情もある。売り逃しや空席には「片目をつぶって」、チームの個性を知ってもらうことを優先している。

とはいえ、チケット収入には限りがある。JリーグやBリーグのように、放映権料などをリーグが一括で得て各チームに分配する仕組みも、バレーボールではようやく動き始めた段階だ。