｢24時間｣へのチャレンジを続ける｢トヨタとGR｣の意図､そして｢GR GT｣を作る意味はどこにあるのか？

「スーパー耐久」シリーズ2026第3戦、富士24時間レース決勝は6月6日午後3時にスタート。それから17時間半が経過した翌7日の午前8時半に、GRプレジデントの高橋智也氏に単独でインタビューした。

まず聞いたのは、GRが挑戦し続けているさまざまな24時間レースは「GRにとってどんな存在か？」というシンプルな質問だ。

富士24時間レース決勝前に実施されたGRのメディア向けラウンドミーティングで発言する、GRプレジデントの高橋智也氏（筆者撮影）

高橋氏は「クルマづくり、人づくりの、濃密なストーリーが詰まった1日」と表現した。

このとき、富士24時間レースは全体の約3分の2が経過したレースの真っただ中であったこともあり、実感がこもったひと言だ。

「クルマづくり、人づくり」の重要性については、決勝スタート前の6日午後12時から実施されたメディア向けラウンドミーティングでも、高橋氏は強調していた。

ル・マン24時間決勝を走るトヨタ「TR010 HYBRID」（写真：TOYOTA RACING）

「5月のニュル（ニュルブルクリンク24時間）、（5月28〜31日開催の）ラリージャパン、富士24時間、これらのうち複数に参加しているエンジニアやメカニックもいる」とし、「モータースポーツ基点でのもっといいクルマづくり、ひとづくりは続いている」とも指摘した。

「正直辛い」というレースに参戦する意味

ラリージャパンも含めると、5月から6月にかけてのトヨタモータースポーツ活動はあまりにも濃密だ。

そうしたタイトなスケジュールの中で挑戦する富士24時間レースについてはどう感じているのかを聞くと、「正直辛いです。辛いけど、面白い」と言う。

筆者が取材した「トヨタ テクニカルセンター 下山」では、今回の富士24時間レースに参戦している「GRヤリス M-コンセプト」の実験車両が、第三周回路（通称：カントリー路）を走行している様子を確認しており、富士24時間レースも含めた入念なテストが行われていることがわかった。