｢24時間｣へのチャレンジを続ける｢トヨタとGR｣の意図､そして｢GR GT｣を作る意味はどこにあるのか？

高橋氏は「自分たちの実力をつけていこうと思うと避けて通れない、（GT3カテゴリーは）カスタマーモータースポーツのピラミッドの頂点だから」と、GRにとってのGR GT3の重要性を強調した。

GT3カテゴリーでは、メルセデス・ベンツAMG、ポルシェ、フェラーリ、BMW・Mスポーツ、マクラーレン、アストンマーチン、GMなど世界の競合がしのぎを削っている。

「GR GT3」の公道走行モデルとなる「GR GT」（写真：トヨタ自動車）

GRとしては長きにわたり「GT3を作れるようになりたい」という思いがあり、「GT3をやらずにカスタマーモータースポーツをやっているとは言えない」と、高橋氏は言い切った。

筆者はトヨタ テクニカルセンター 下山の取材時も、GR GT3が順調にテスト走行する様子を確認しており、近年中の実戦参加が期待される。

トヨタで「やらない」「やれないこと」を

最後に、これからのGRを（ユーザーに）どう見てほしいかを聞いた。すると、まず「いい意味で、トヨタっぽくないようにしたい」との答えが返ってきた。

「トヨタ GAZOO RACINGからGAZOO RACINGへと名称変更するのは、その思いからだ」
「（07年に）GRが始まったころ、トヨタではやれない、トヨタではやれなかったからこそ、トヨタ（の名）をつけないGRがあった」とGRの歴史を振り返った。

東洋経済オンライン「自動車最前線」は、自動車にまつわるホットなニュースをタイムリーに配信！ 記事一覧はこちら

さらに「（今回）そうして原点に戻る意味は、（組織として）大きくなったトヨタでやれない、トヨタではやらないことをGRだからやろうよ（と社内外で言われる）というブランドにしたいからだ。これはトヨタのクルマじゃない、（トヨタのイメージの）度を超えていると言われたい」とした。

いま、大きく変わろうとしているGR。そこに向かうGRに関わる人達の思いを今回、富士24時間レースの現場で体感することができた。GRの「次の一手」を大いに期待したい。