「不採算のスクラップを終え、再び成長期に突入している」（サンマルクカフェ代表取締役社長・小山典孝氏）
最盛期から3割近くの店舗を畳んだサンマルクカフェが、反転攻勢に出つつある。最盛期の407店舗から、2026年5月時点では290店舗まで縮小したものの、2029年3月期には370店舗まで回復させると宣言した。
栄枯盛衰が常の外食業界で、サンマルクカフェはいかなる変遷を辿ってきたのか。まずは大量閉店にいたった経緯を振り返りつつ、苦境に陥った背景を見ていこう。
大量閉店の真相は「コロナとは別にあった」
サンマルクカフェ（以下、サンマルク）といえば、店頭の陳列棚に並べられた惣菜パンを、トレーとトングで選んでいく。そんな「パン屋とカフェの中間」をいく光景を思い浮かべる人が多いはずだ。
パン屋といえばテイクアウトが主流だった1999年、サンマルクはイートイン併設の「ベーカリーカフェ」として、銀座のマロニエ通りに1号店をオープン。パンは店内オーブンで焼き上げ、コーヒーは注文ごとに豆を挽く、手作り感を売りに参入を果たした。
直後の2000年には、看板商品である「チョコクロ」が誕生し、メディアにも取り上げられ大ヒット。当時は、チョコクロとコーヒーのみを提供する「チョコクロ店」も登場し、勢いに乗っていく。2004年に100店舗を超え、2007年には200、2010年には300、2017年には400と、商業施設や駅前立地を中心に店舗拡大を続けていった。
しかし、順調に規模拡大を続けていく水面下で、業績は陰りを見せはじめていた。2015～16年にピークを迎えると、以降は前年比割れが続き、周知の通り新型コロナウイルスが直撃。結果、路面店を中心に撤退を余儀なくされ、2025年3月期には285店舗まで縮小を余儀なくされた。
ここまで駆け足でブランドの沿革を振り返った中、強調しておきたいのは「業績不振は直接的にコロナ禍とは関係ない」ということだ。時系列を振り返れば、業績自体は2016年にはピークアウトしており、コロナはあくまでも引き金に過ぎないという構図が浮かび上がる。
