では、大量閉店につながった本質的な要因はどこにあるのかーー。サンマルクカフェ代表取締役社長の小山典孝氏は「店舗数を優先し、過度な出店が経営を圧迫していた」と振り返る。
当然ながら、ベーカリーカフェをコンセプトにするサンマルクにとって、店内にはパンを焼く厨房が必須となる。「手作り感」をウリに差別化を図ってきたぶん、一等地にそれなりの坪数を確保するのはハードルが高かった。
そこで目をつけたのが「ショッピングモール内への出店」だった。ちょうどサンマルクが出店攻勢を加速し始めた2000年は、大店法（大規模小売店舗法）が廃止された時期と重なる。
大店法とは？
大店法とは1974年に、地元に根ざした小規模小売店を保護する目的で、スーパーなど大型店の出店を制限する法律だった。これが1990年代に入ると、対日貿易不均衡の是正を求めるアメリカの圧力もかかり、日本政府は段階的な規制緩和を進め、2000年には大店法が正式に廃止となる。後継として大店立地法（大規模小売店舗立地法）が制定されるが、事実上、商業施設の出店規制は大幅に緩む形となった。
結果、全国各地で、大型ショッピングセンターの開発ラッシュが始まった。郊外を中心に数十～数百のテナントを抱えるモールが次々と誕生し、空きスペースを埋めるべく、デベロッパー各社がナショナルチェーンへのリーシング（誘致）に動いた。
これがサンマルクにとって、願ってもない好機となった。区画単位で広めの面積を確保しやすく、初期投資も路面店より抑えられる。開業したてであれば人流も期待できるうえ、複数区画をまとめて契約する「バルク出店」の打診も珍しくなかった。
つまりサンマルクホールディングス全体としても、サンマルクカフェのみならず、「鎌倉パスタ」や「倉式珈琲店」など別ブランドを同時に出店し、全社レベルで規模拡大できるチャンスにもなる。こうしてサンマルクカフェは、モール内の出店に比重が傾いていった。
