｢10年前飲んだ酒が忘れられない｣と東京から客が…かつて｢日本一｣に輝いた酒蔵が今｢労力が倍｣な昔の酒造りに賭けたワケ

東京から来たという男性は、広島出張のついでに立ち寄ったのだと言った。

東京から来た客が探す「10年前に飲んだ酒」

「10年くらい前かな、東京の居酒屋で『夜の帝王』っていう日本酒を飲んだんです。飲んだのは一度だけだったけど、名前のインパクトもあって忘れられなくてね。その酒を造っている蔵が竹原市にあると聞いたので、土産を買いに来ました」

筆者はその言葉に驚いた。10年もの間、記憶に残り続ける酒がどれだけあるだろうか。

何種類かの酒を試飲した男性は、「うわぁ、これは……」とつぶやく。ところが、土産に選んだのは、10年忘れられなかった「夜の帝王」ではなく、主力ブランドの「龍勢（りゅうせい）」だった。

主力銘柄の「龍勢」と、10年間男性の記憶に残っていた「夜の帝王」（写真：筆者撮影）

筆者も初めて龍勢を飲んだとき、なぜもっと早くに知らなかったのかと悔やんだ。スッキリとした酒を華やかなトランペットにたとえるなら、龍勢はいくつもの楽器の音から成るオーケストラか。さまざまな旨味が複雑に、しかし調和を持って押し寄せてくる。

龍勢は、広島県にある藤井酒造が、昔ながらの「生酛（きもと）造り」で醸している酒だ。

藤井酒造は年600石（1石は180リットル）を製造しており、直近の売り上げは約2億円。業界では小さな蔵の部類に入る。その蔵が2023年、すべての酒を生酛造りに切り替えた。

生酛造りは、江戸時代に起源を持つ昔ながらの製法で、仕込みにかかる時間と手間が通常の倍になる。日本酒全体に占める生酛の割合は、約2％にすぎない。