｢10年前飲んだ酒が忘れられない｣と東京から客が…かつて｢日本一｣に輝いた酒蔵が今｢労力が倍｣な昔の酒造りに賭けたワケ

生産に効率を求めるのが定石の現代で、6代目の藤井義大（のりひろ）さんは、なぜその逆を選んだのだろうか。

藤井酒造株式会社 代表取締役社長 藤井義大さん。160年以上続く酒蔵の6代目だ（写真：筆者撮影）

明治40年、広島の酒が日本一になった

藤井酒造は1863年（文久3年）、広島県竹原市で、初代藤井善七により創業された。

この蔵が造った日本酒、龍勢は、1907年（明治40年）に開かれた「第一回全国清酒品評会」で、全国から出品された2,138点の中から、優等一位に選ばれた。優等二位は広島県呉市・林酒造の「三谷春」だ。

広島の酒は一位と二位を独占しただけでなく、一等から三等にも多数入賞した。入賞率の全国平均は32.8％、灘・伊丹を擁する兵庫県でさえ57.6％であったのに対し、広島は74.4％だった。

藤井酒造外観（写真：筆者撮影）

1907年（明治40年）に日本一を取ったときに作った龍勢の盾。龍勢のラベルにはこの字が使われている（写真：筆者撮影）

品評会の参加者たちは、この結果をすぐには信じられなかった。なぜなら、それまで旨い酒の産地といえば兵庫県の灘・伊丹であり、広島の酒は劣等とみなされていたからだ。

この快挙を支えたのは、広島県賀茂郡三津村（現在の広島県東広島市安芸津町）生まれの醸造家、三浦仙三郎だ。仙三郎は、「百試千改（百回試して千回改める）」の研究の末、広島に適した「軟水醸造法」を確立した。仙三郎の指導により、広島の酒の品質は飛躍的に向上したのだ。

藤井酒造に残る、龍勢の優等一位を祝った三浦仙三郎の書。「選は優等の最となす 龍勢登天のごとし 独り藤家の幸ならず 名誉は郡県に帰す」と書かれている（画像提供：藤井酒造）