｢お礼を言いに行こう｣と養護施設の子供たちが60キロ自転車で走ってきて…山形の有名ラーメン店が社会に恩返しする理由

山形県新庄市にある「新旬屋 本店」。16年にわたる取り組みを紹介する（写真：筆者撮影）

山形県新庄市。雪深いこの町で、ひとつのラーメン店が静かに続けてきた営みがある。「新旬屋 本店」だ。

地元の児童養護施設の子どもたちを、年に一度店に招き、思い切り食べたいものを食べてもらう。その取り組みは、2011年の震災の年から始まり、今年で16年目を迎えた。

「新旬屋 本店」の外観。今年20周年の、山形県が誇る人気ラーメン店だ（写真：筆者撮影）

店は今年20周年。店主・半田新也さんの歩みと、この活動の軌跡は、偶然から始まり、やがて彼の人生観そのものへと深く根を下ろしていった。

すべての始まりは、ひとつのカップラーメンだった。

子どもの頃、ラーメンがご褒美だった

2011年、震災直前。半田さんは、Yahoo!ニュースと東洋水産の企画で優勝し、自身のラーメンが商品化されると同時に、100万円の賞金を手にする。その使い道を考えたとき、彼の中にあったのは「喜んでくれるところに届けたい」というシンプルな思いだった。

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【一言から始まった「子どもたちを店に招く取り組み」】