山形では｢小1でも､普通にラーメン一人前を食べる｣衝撃…日本一のラーメン県で繰り広げられる｢英才教育｣の実態

なぜ山形の人はそこまでラーメンを食べるのか？ 山形のラーメン店主に聞きました（写真：筆者撮影）

総務省の家計調査において、中華そば（外食）支出額が発表され、山形市の消費額が2万5102円となり、4年連続の全国1位に輝いた。2000年以降最高額となった24年の支出額（2万2389円）を大幅に上回る結果となった。

「なぜ山形の人はそこまでラーメンを食べるのか？」という問いは、もはや定番のテーマである。

「ラーメン県 そば王国 やまがた」とアピール（写真：筆者撮影）

その理由としてよく語られるのは、「店舗数の多さ」や「ご当地ラーメンの豊富さ」だ。しかし今回、もう一歩踏み込んだ仮説を立ててみた。

山形県民は、幼少期から“ラーメン英才教育”を受けているのではないか。

この仮説を検証するために話を聞いたのが、ラーメンフリーク（ラヲタ）からラーメン店主へと転身する大類渉さん、そして鶴岡の名店「中華そば 琴の」の今野直樹店主。対照的な2人の証言から浮かび上がってきたのは、「教育」という単純な言葉では収まりきらない、山形のラーメン文化の奥深さだった。

「店主に転身」ラヲタ男性語る山形県民のラーメン愛

「二代目平吉屋」店主の大類さん（写真：筆者撮影）

まず話を聞いたのは、山形市出身の大類さん。長年ラーメンを食べ歩き、分析し続けてきたガチのラヲタであり、この春、祖父の店を継ぐ形で新たな一歩を踏み出すことになった。その店が「二代目平吉屋」だ。