人口3万人｢過疎の町｣で､漁師が火付け役に…愛媛の小さなベーカリーが《元祖塩パン》を生んだ意外な経緯

2019年頃に全国的ブームを起こし、いまやパンの1ジャンルとして定番商品となった感のある「塩パン」。実はこのパン、開発したのは大手企業ではない。生みの親は、愛媛県八幡浜（やわたはま）市にある「町のパン屋さん」だ。八幡浜市は、愛媛県で初めて「市」として過疎化地域に指定された、人口減少が危惧される小さな港町である。

過疎化する市の小さなベーカリーが、どのようにして、全国で当たり前に売られる塩パンを作り出したのか。その根底にあったのは、儲けや利益優先の発想ではない。「地元の人に愛されるパンを」という、パン職人ならではの想いからだった──。

「売上が落ちる夏でも売れるパンを作りたい」

ふわっと香るバターの風味と、絶妙な塩加減が食欲をそそる塩パン。外はカリッ＆中はもちっとした食感が特徴で、2019年頃に一大ブームを作り上げた。

その生まれ故郷は、「パン・メゾン」八幡浜本店（当時は一店舗のみ）。フランス語で「パンの家」を意味する。訪れると、地元の人々だけでなく、県外ナンバーの車も駐車場に並んでいた。

パン・メゾン八幡浜本店。休日ともなると広い駐車場もいっぱいに。観光バスが入ることも（写真：筆者撮影）