キャリアの選択肢としての「起業」

私の起業体験

読者の皆さんは「起業」に対してどのようなイメージを抱いているだろうか。キャリアという文脈で考えれば「転職」よりも大掛かりで、リスクも大きなイベントである。今は多くのビジネスパーソンが「転職」を自分事として考えられるが、「起業」について同じように考えられる人はまだまだ少数だ。

だが「起業」経験は、キャリアにおいて、とてつもなく大きな財産をもたらす。それは、起業が順調にいっても、残念ながらうまくいかなくても、漏れなく得られるものだ。しかも、起業のハードルやリスクは、年々下がる一方である。だから私は読者の皆さんに、自分のキャリアを考える上で、「起業」という選択肢を持っていただきたいと考えている。

私のキャリアのスタートは「学生起業」であった。インターネットに大きな可能性を感じていた私は、何か商売ができるのではないかとパソコンでホームページの作り方を覚え、名刺を刷り、アポイントを取って見よう見まねで営業した。そして自宅でホームページ作成の仕事をスタート。4年生のときに登記して社長になった。当時、学生の起業は珍しく、メディアに頻繁に取り上げられた。米国ではドットコムバブル、日本ではビットバレーブームが起こり、ベンチャーが市民権を得始めていた。みんなが目標としていたのが上場である。自分も外から資金を入れ、コンサルタントを雇って上場をめざした。

ところが米国でドットコムバブルがはじけ、日本でも資金調達がままならなくなった。社員50人ほどの会社に成長していたが、2002年に営業権を他社に譲渡し、50％以上持っていた株を放棄して株主に返還した。8年にわたって経営した会社を閉じ、身一つになった。こうして私の起業はいったん幕を下ろすことになった。

大企業でやりたいこと、大企業だからできること

その後私は、取引先の1つだったソニーに入社する。ソニー出身の起業家は多いが、起業を経てソニーのような大企業に入社する人は少数派だろう。私はなぜソニーに入社を決めたのか。まったく違うステージに行けば、これまでできなかった経験ができる。そう考え、ベンチャーではなく大企業を選んだ。

入社してしばらくすると、起業家を続けていては得難い経験があることもわかってきた。ベンチャーを経営していると、毎月末に資金繰りの心配をしなくてはならない。また人事・労務など、本業以外の仕事もする必要がある。それはそれで大事な経験ではあるが、プロとして自分の仕事を極めるということはなかなか許されない。その点、大企業で社員として働けば、自分の本来やりたい仕事に集中することができる。大企業にも自分を磨くチャンスはいくらでもあるということだ。

ソニーでは、2008年から米国に赴任することになった。最初はプレイステーションネットワーク、その後は電子書籍部門の事業戦略を担当し、日本、ヨーロッパ、米国で電子書籍事業を立ち上げることになった。こうして私は当初の望みどおり、これまでできなかった経験、つまり「小さな会社ではできないダイナミックなビジネス」「グローバルなビジネス」を経験することができた。大企業の仕組み、グローバルな経営や事業戦略、ハードウェアとソフトウェアとコンテンツのビジネスをどう回していくか、といったことを勉強できたし、自分でも新しいものをつくることができた。これらは、この先のキャリアを考えると、本当に大きな財産である。

私は当時から常に自分のことを「イントレプレナー（企業内起業家）」と自覚し、それが自分の価値と考えて働いている。今、多くの企業で、社員に対して「経営者の視点で働く」ことを求めているが、私にとってはそれが当たり前のことであり、実際に起業した経験がそのスキルを実装させているのだ。

日本発シリコンバレー経由のベンチャーを支援する

米国に赴任し、シリコンバレーを訪れて感じたことは、日本企業や日本人ビジネスパーソンの存在感があまりにも薄いことだ。ビジネスで成功している人はいないし、プレゼンに来る人もいない。このまま放っておけば、少子高齢化でますます経済は縮小していく。そうならないためにも、日本人のビジネスパーソンに数多くのチャレンジをしてもらって、多くの母数のなかから勝ち残る人を出していかなければならない。そう思い、2011年からボランティアでシリコンバレーに来て起業をしたいという日本の若者の相談を受け始めた。

楽天から転職の誘いがあったのは、その頃だ。少し時間をさかのぼる2010年、楽天は社内の公用語を英語にすると発表し、世間を騒がせた。この報道に私は衝撃を受けた。日本のインターネット企業も海外に目を向けていくと思うとうれしかった。いろいろな国からグローバルなインターネットビジネスが生まれているのに、日本から海外に進出しているインターネット企業はまだない。

楽天の海外展開を成功させることをきっかけに、自分が日本の役に立つのではないか。それが楽天への転職を決めたいちばんの理由だった。もし楽天が日本にとどまる一インターネットベンチャー企業であれば、どんなポジションをもらっても、興味は持たなかったと思う。

こうして今、私は、楽天の執行役員としてシリコンバレーを拠点に日本や欧州などでもビジネス活動を行いつつ、シリコンバレーでの起業を志す日本人起業家をサポートするボランティアを続けている。

起業で得られるスキルと経験

ソニーでも楽天でも、起業の経験は非常に役に立った。

まず起業をすると、すべての仕事を自分でやらなくてはならないので、短期間にビジネスの経験値が上がる。また全方位的な体験をすることになるので、どんな問題に直面しても、ある程度の解決策の見当がつく。さらに、人任せにしないで自分で判断する習慣も人一倍身につく。失敗を重ねて痛い思いをすることによって、取るべきリスク、取ってはいけないリスクを見極める力が磨かれるのも起業で得られることの1つだ。

起業によって得られる「仕事に対する価値観」も重要だ。会社を経営すると、自分が今日した仕事がどのくらい業績に響いてくるかを意識せざるをえない。だから会社員になっても、自分がどれだけ会社に貢献しているのか、それに対してどう評価されているのか、常にバランス感覚を持って仕事ができる。

限界の設定、つまり「あきらめる」「あきらめない」の判断も、起業の経験があるとなしとでは異なってくるだろう。会社員で成功体験の少ない人は、何事もすぐにあきらめてしまいがちだ。なぜなら無理をしても給料は変わらないからだ。しかし起業家は、あきらめれば会社を傾かせてしまうおそれもあり、簡単にあきらめることはできない。だから、どうしたらもっとうまくできるかを考え続ける習慣ができる。

そしてこれらは言うまでもなく、起業家だけでなく、企業で働く一ビジネスパーソンにとっても重要なことである。自分は起業家であった時期があったから、これらのことが身につき、今があるのだが、大企業に長く勤めていても、同じ体験はできないだろう。私がキャリアの選択肢として起業をすすめるのには、こういった理由があるのだ。

まずはイントレプレナーを経験しよう

今すぐ実際に起業しなくても構わない。まずは、今やっている会社の仕事を「事業」と捉え、自分が事業主であることを意識するだけでもいい。自分がオーナーとして責任を持ち、楽しみながら事業を育てていく。当然、自分自身も磨かないといけない。それにオーナー意識、当事者意識を持つと、人にやらされているときとはパフォーマンスがまったく変わってくる。

また、起業と同じような経験を、仕事以外のことから積むこともできる。サークルを運営する。講師を招いて講演会を開く。みんなで旅行に行く。勉強会を計画する。このように、人がかかわり、お金が発生するプロジェクトを立ち上げてみるといい。

サンディエゴのソニーにいたとき、私は東日本大震災の被災地を支援するためのチャリティコンサートを開いた。テレビで被災地の映像を見て、居ても立ってもいられず、会社の日本人に声をかけて、Facebookでプロジェクトを立ち上げたのだ。PRのプロ、映像のプロ、デザイナーなど50人のボランティアスタッフが集まってくれた。デザイナーがロゴを作り、秘書が役員に話をつけ、普段は目立たない総務のおじさんが大活躍するなど、それぞれが得意分野を生かして準備にあたってくれた。社外でも、地元のテレビ局の有名なキャスターが司会をしてくれたり、Ustreamもオフィシャルに中継をサポートしてくれたりした。当日は800人が会場に集まり、Ustreamで1000人がコンサートを楽しんだ。結果として、2時間で5万ドル以上の義援金を集めることができたのだ。

こうしたプロジェクトを経験することで、起業と似たような経験をすることができる。全体像を考え、スタッフを集め、お金や時間、人員の制約と戦いながら、プロジェクトで最大の効果を生み出す。自分のリーダーシップを試すことも、人と協調して物事を進める経験も積める。実際にやってみると、反省も学びもあり、いろいろなことが得られるだろう。実際の起業とは異なるが、「擬似起業」として、少ないリスクで同様の経験を得ることができるのだ。

よりよいキャリアを築くヒント

ここまで、キャリアの選択肢としての起業について述べてきたが、それでもやはり、起業についてハードルが高いと感じられている方もいるだろう。そこでもう少し、ハードルの低い、キャリアにおけるヒントを2つご紹介しておこう。

1つ目のヒントは、14分30秒で学ぶことができるものだ。それは、2005年のスタンフォード大学の卒業式におけるスティーブ・ジョブズのスピーチをYouTubeで見ること。これで人生が変わる人もいるだろう。まだiPhoneもiPadもなかったこの時期に、あのスピーチができるのは、ジョブズの生き方に芯が通っているから。そういう人だから成功したのだと思う。

もう1つのヒントは、ティナ・シーリグの著書『20歳のときに知っておきたかったこと スタンフォード大学集中講義』。起業家論を教えているティナは、自分に限界を設けずに自由に発想して、新しい価値を作り出していくのは楽しいことだと説いている。しかもきわめて実践的な内容になっており、私も読み終わったら付箋でいっぱいになっていた。

ジョブズのスピーチも、シーリグの著書も、起業をめざす方にはぜひ見たり読んだりしてほしいが、両者は起業に限らず、多くのビジネスパーソンにとって非常に有益である。実は2人が言っているのは、「後悔しない生き方をしなさい」「自分の気持ちに素直に生きなさい」ということなのだ。そのためには、人生や生活に問題意識を持ち、いろいろなことに敏感でいなくてはならない。

よく自分の勤める会社や日本の政治の文句を言っている人がいる。そこに時間を使うより、文句を言わずに済む環境を自分で作ればいい。キャリアとは、そういうことなのだ。

そして、そのための最善の方法、あるいは最も効率のよい方法が「起業」であったとすれば、ぜひその選択肢にチャレンジしてほしい。