夏になると｢辛いものが食べたくなる｣のはなぜ？専門家が｢カプサイシンの作用では説明がつかない｣と語る"納得の理由"

35℃を超える猛暑日。本来なら冷たいものが欲しくなるはずなのに、ラーメン店では真っ赤な激辛ラーメンを注文する人が増える。コンビニや外食チェーンでも毎年のように「激辛フェア」が開催され、麻辣料理や韓国料理が話題になる。

「夏になると辛いものが食べたくなる」

そんな感覚を持つ人は少なくない。

実は最新の消費データを見ると、気温がある温度を超えた瞬間、人は辛さを求め始めることが分かっている。一方で、人気麻辣湯チェーンの代表は「夏だから辛いものを食べたくなる理由は、実はよく分かっていない」と語る。

データと現場、その両方から「真夏と激辛」の関係を探ってみたい。

激辛料理は日本の食文化として定着しつつある

「デニーズ」では新メニュー「スパイスラーメン」が好評（写真：筆者撮影）

まず驚くのが数字だ。

ぐるなびが2025年に実施した調査では、激辛料理を「好き」と答えた人は全体の46％。しかも2019年から継続して行われている調査でも人気は衰えておらず、激辛は一過性のブームではなく、日本の食文化として定着しつつあることがうかがえる。

さらに興味深いのは、「何℃になると激辛料理が食べたくなるか」という質問だ。回答の平均は28.4℃。そして30℃になると「食べたい」と答える人が最も多くなるという。回答理由では「汗をかいてすっきりしたい」が上位を占めた。

近年の日本の夏は30℃超えが当たり前。つまり、今の日本は毎日のように「激辛日和」が続いていることになる。