500系新幹線とドクターイエロー｢同時引退｣の狙い　別々のほうがファンは長く楽しめるはずだが…

別れは一度にやってくる。JR西日本が誇る新幹線「500系」と、子どもたちに絶大な人気を誇る「ドクターイエロー」T5編成。この2つが2027年1月に引退することが発表された。別々ではなく、なぜ同時期の引退なのか。

6月22日、JR西日本の社長会見が東京都内で行われた。同社の社長会見は通常は大阪市内で行われるが、全国的な発表がある場合などに都内で行われることもある。会場に一歩足を踏み入れると、後方に陣取るテレビカメラの砲列に圧倒された。記者席も満席だ。「出席者が多いですね」とJR西日本の広報担当者に話しかけると、「やっぱり今日の会見内容でしょう」。

会見内容のリストを見ると、「営業・輸送概況」といったいつもの項目に交じって、「500系新幹線&『ドクターイエロー』T5編成の引退について」という一文があった。

2027年1月に引退

500系とドクターイエローT5編成の運行開始はそれぞれ1997年と2005年。長年にわたって活躍してきたが、車両の老朽化により500系は「2027年を目途に」、ドクターイエローT5編成は「2027年以降を目途に」引退することが、すでに発表されていた。

そしてこの日、さらに具体的な日程が明らかにされた。500系は2027年1月13日に引退する。ドクターイエローはそもそも検測の運転日を公表していないため、「1月」という表現にとどまったが、2027年1月中に両者が引退する。