460軒が消えた業界で｢1日700人｣を集める寿湯､元プロボクサー3代目が語る｢銭湯がなくなった街｣の行方

高層マンションが立ち並ぶ東京・東上野の一角に、神社仏閣を思わせる宮造りの建物が佇んでいる。都内屈指の人気を誇る銭湯「寿湯」だ。

時刻は9時30分。玄関をくぐり脱衣所へ足を踏み入れると、浴場の奥からタイルをブラシでこする軽快な響きと、勢いよく湯をまいて床を流す音が聞こえてきた。5人のスタッフが手分けして、床や浴槽、壁、脱衣所、サウナなど至るところを丁寧に磨き上げていく。時折「キュッキュッ」という音が響いてきて清々しい気持ちになる。

5人のスタッフがそれぞれの持ち場を丁寧に磨き上げる（写真：筆者撮影）

絶滅危惧種になりつつある銭湯の風景

10時50分にはスタッフが集まり「いらっしゃいませ！」「はい、かしこまりました！」と全員で復唱を開始。3時間にわたる掃除を終え、11時の開店と同時にふたりのお客さんが暖簾をくぐった。おそらく常連客なのだろう、スタッフとにこやかに挨拶を交わし脱衣所へ向かう。

おそらく、どこの銭湯でも繰り広げられてきた風景だ。しかしそれは今、絶滅危惧種になりつつある。

銭湯業界は深刻な廃業ラッシュが続いている。燃料費高騰や設備老朽化、後継者不足などの影響で、東京都内ではこの15〜20年で約460軒以上の銭湯が姿を消した。

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