国鉄の赤い力持ち｢交流電気機関車｣全盛期の記憶　貨物列車やブルートレイン牽引｢地方電化区間｣の主役

そして、東北地方の顔として活躍した交流電気機関車の傑作といえるのがED75形であろう。1963年に常磐線が平（現・いわき）まで交流電化されるのに伴い、ED71形の後継として開発された機関車だ。

交流電気機関車の傑作機ED75形。旧型客車を連ねた列車を引いて東北本線金谷川付近を行く姿（撮影：南正時）

交流電気機関車の傑作、ED75形

ED75形は交流区間の汎用機として開発されただけあってその運用範囲は広く、東北本線・常磐線向けの0番台、九州で運用された60Hz専用の300番台、高速貨車や20系客車の牽引に対応した1000番台などのバリエーションが生まれ、貨物列車からブルートレインまで幅広く用いられた。

20系客車の寝台特急「あけぼの」を牽引して奥羽本線碇ヶ関付近を走るED75形700番台（撮影：南正時）

ED75形は、小柄な車体ながらパワフルな走りとその塗装から、東北地方では「赤べこ」と親しまれた。最後まで残っていた車両が2025年に廃車となり現役引退したが、ED75形が牽引した優等列車を挙げれば、「ゆうづる」「あけぼの」「日本海」「北星」「十和田」などの枚挙にいとまがないほどだ。国鉄の交流電気機関車の代表格といえるだろう。