国鉄の赤い力持ち｢交流電気機関車｣全盛期の記憶　貨物列車やブルートレイン牽引｢地方電化区間｣の主役

北陸本線の交流電化延伸に伴い、1961年にはEF70形が登場した。さすがは動軸が6軸のF級機関車で、ED70形と比べパワフルで勾配区間の倶利伽羅峠や鳩原ループを軽々越えて行く姿を撮影したものだ。

北陸本線の鳩原ループに挑むEF70形牽引の客車列車（撮影：南正時）

EF70形は前照灯が正面窓上に1つの1次形、2灯になった2次形、そして寝台特急「日本海」の牽引にあたって高速運転に対応して改造された1000番台も登場。14系客車の臨時急行「加賀」の牽引も担当した。その後、北陸本線の主力が交直両用機EF81形に代わっていくと、EF70形は九州に渡り、国鉄時代のうちに終焉を迎えた。

北陸本線南条付近を行くEF70形牽引の客車列車。前照灯が窓上に1灯の「1次形」だ（撮影：南正時）

東北に広がった交流電化

交流電化は東北地方にも広がっていった。東北本線黒磯以北の交流電化に伴い、1959年にはED70形をパワーアップしたED71形が登場した。前面の貫通扉と大型の前照灯が力強さを感じるデザインの機関車だった。ED71形は、東北本線貝田―藤田間の「越河越え」といわれる勾配区間を重連でコンテナ貨物を牽く姿や、大河原の桜並木を行く姿を幾度となく撮影している。

重連で貨物列車を牽引し「越河越え」に挑むED71形（撮影：南正時）

コンテナ貨物列車を牽引して東北本線の郡山駅付近を走るED71形。隣にキハ58系気動車が見える（撮影：南正時）