国鉄の赤い力持ち｢交流電気機関車｣全盛期の記憶　貨物列車やブルートレイン牽引｢地方電化区間｣の主役

筆者は同線沿線の武生出身だが、本格的にこの機関車の撮影を始めたのは1970年ごろからだった。いつも金沢寄りのパンタグラフを上げており、こちらが先頭になる「前パン」の姿を好んで撮っていた。

北陸本線の敦賀付近を走るED70形牽引の旅客列車。右側は現在北陸新幹線の車両基地になっているエリアだ＝1974年12月（撮影：南正時）

交流電化の先駆者、ED70形

ED70形は1975年までに全車廃車され、交流電化黎明期の量産機として比較的短命に終わったが、1号機が旧長浜駅に隣接する長浜鉄道スクエアの屋内に美しい姿でD51形と共に展示されているのは、ED70形に親しんできた筆者にはうれしい限りだ。

新疋田駅で特急「しらさぎ」に先を譲るED70形牽引の普通列車（撮影：南正時）

ED70形が登場して交流電化による運転が始まったころは、東海道本線と接続する米原から田村までの間はまだ非電化だった。この区間ではE10形蒸気機関車などが活躍していた。1962年に同区間が直流電化されると坂田―田村間に交流と直流の切り替え区間（デッドセクション）が設けられ、交直流電車などは直通するようになったが、その後も機関車牽引の列車は田村で交流電気機関車に交代する姿が見られ、日本初の幹線用ディーゼル機関車であったDD50形がこの区間の中継ぎ用として運用されていた。

米原駅に停車するDD50形。交直切り替えのある米原―田村間の運転を担った（撮影：南正時）