｢おもちゃ屋で売れず､書店で即完売｣累積赤字8000万円､奈良の山奥発パズル玩具が世界28カ国に広がった真相

「書店で、売り切れだそうです！」

電話口の報告に、吉條宏さんは耳を疑った。東京や大阪の玩具問屋に持ち込んでも、発売から4年ほどは思うように売れなかったパズルブロック。それが、試しに置いてもらった書店で、わずか1週間で完売したのだ。

このブロック「LaQ（ラキュー）」は今、世界28カ国で販売され、海外の玩具アワードを多数受賞している。2010年にはアメリカの権威ある評価機関『Dr.Toy's』で、100点中のトップ10に選ばれた。さらに2026年6月、経済産業省『新たな世界を切り開く 玩具産業企業20選』に選定されている。

だが、ここに至るまでには、売れるまで約10年、累積赤字約8000万円という道のりがあった。

おもちゃ屋では見向きもされなかった「知育玩具」

その会社があるのは奈良県吉野郡。人口約1.5万人の奈良県の山あいの町だ。開発者は、吉條宏（きちじょう ひろし）さん。ヨシリツ株式会社の創業者だ。社員数は151名。玩具の大手メーカーではない。

本社で出迎えてくれた「金剛蔵王大権現」（写真：筆者撮影）

LaQ開発に要した期間は約5年。「これは売れる！」と自信満々で東京や大阪の玩具問屋へ持っていくも、発売から約5年、さっぱり売れなかった。

ところが、おもちゃ屋では見向きもされなかった商品が書店ではたった1週間で完売したという。

なぜ、奈良の山奥の会社が世界各国で愛される玩具メーカーへと成長したのか。なぜ、おもちゃ屋で売れなかったパズルブロックが書店で飛ぶように売れたのか──。