｢おもちゃ屋で売れず､書店で即完売｣累積赤字8000万円､奈良の山奥発パズル玩具が世界28カ国に広がった真相

「パチッ」「カチッ」

子ども達が軽やかな音を立てて、思い思いの形を組み立てる。とある子は、恐竜に寿司、カレーライス。また他の子は、ケーキに手鏡。

女の子にも人気のLaQスイートコレクション（左）とLaQクリスタル（右）（写真：筆者撮影）

「LaQ」は、7種類のパーツを組み合わせてつなげるパズルブロックだ。カラーは基本13色。パーツとパーツを合わせると「パチッ」、外すときは「カチッ」と気持ちのいい音がする。

パーツの組み合わせ次第で、平面から立体、幾何学体まで、あらゆる形へと変化する。子どものおもちゃという枠を超え、保育園や小学校、学童などで広く取り入れられている。

保育園での導入について、開発部の永井雅彦課長はこう語る。

「保育園や学童などで多く導入いただいています。子ども達の集中力がすごいと好評です。先生からは、『いつも走り回って落ち着かない子どもが、LaQを前にすると1時間でも2時間でも集中するんです』とのお声をよくいただきます」

集中力を養う。だが、それだけではない。遊ぶうちにさまざまな“力”が育まれるという。

開発部課長・永井雅彦さん（左）と経営管理部執行役員・河部勇さん（右）（写真：編集部撮影）

「数学が得意になった」

イベント事業部の米屋有朗課長代理は、「LaQハカセ・ブルー」としてさまざまなイベントに参加する。子ども達との触れ合いも多い米屋さんはこう言う。

「親御さんから、『空間認知能力が育まれている』との声を多く聞きます。本などで完成図を見ながら組み立てに挑戦する子も多いのですが、表側だけを見て裏側は想像で組み上げてしまうお子さんもいます。まだ5歳くらいの子どもでもできるんです。左右対称や立体の感覚を、遊びながら自然と理解しているんだと思います」

LaQの話を楽しそうに語ってくれた「LaQハカセ・ブルー」の米屋さん（写真：編集部撮影）

幼少期にLaQにハマって遊び尽くした子が大きくなり、イベントに寄ってくれることもある。中学生や大学生になった子達の多くから、「数学が得意になった」との声も多く聞くという。