｢観光地だけど､観光地化されてない｣上野から約40分の街に巨大無印と家賃3万円台も…元警官が語る"治安と住みやすさ"の実態

観光地ではあるけど、住みやすい

東武スカイツリーライン（伊勢崎線）および東武日光線・東武動物公園駅の住所は埼玉県南埼玉郡宮代町百間だ。「郡」がつくくらいだから、東京都内からだとさぞかし遠かろうと覚悟していたが、上野駅から40～50分であっさり到着した。出かける前はちょっとした旅行のつもりだったが、いい意味でも悪い意味でもじゃっかん拍子抜けだった。

この連載を担当してくれている編集さんと、別の仕事でこの地を訪れたことがある。その際に街の様子をあれこれと観察した。そして2人して直感したわけだ。この街は住むとちょっといいぞ、と。

地元で人気の「純手打ちそば一茶（宮代町中央2-4-3）」。この太そばを求めて他県からも客がくる（写真：筆者撮影）

複数の線路をまたぐかっこうの駅舎から階段を使って駅の西口に降りると、不思議なアンバランスを孕んだ風景に迎えられる。駅まわりにはビルと呼べるような高い建物はない。その分、空がやたらと広い。人影はまばらだ。学校帰りの高校生が、母親の運転してきた軽自動車に乗り込む。のどかな風景のすぐとなりに、巨大な「無印良品」の店舗が不格好なほどの存在感でそこにある。