20年で｢W杯常連国｣になった日本サッカー　小野､高原､稲本…黄金世代が｢1回数百万円の海外遠征に何度も行けた｣ワケ

黄金世代が変えた日本サッカー

日本サッカーにおいて黄金世代は「歴史を切り拓いた者たち」である。

小野伸二、高原直泰、稲本潤一、中田浩二、小笠原満男らを擁した世代は、U20日本代表として、1999年にナイジェリアで開催されたワールドユース（現U20W杯）で準優勝を果たした。

彼らの多くはそのままA代表でも主力となり、2001年に日韓で開催されたコンフェデレーションズカップで準優勝を成し遂げる。

日本サッカーの歴史において、アンダー年代のカテゴリーを含めて日本代表がFIFA主催大会で決勝まで進んだのは、この2度のみである。

そして2002年日韓W杯においても黄金世代は躍動し、稲本の2得点などによって、日本代表は初めてグループステージを突破して、ベスト16へ進むことができた。彼らは新たな扉を次々に開いて、日本サッカー黄金期到来のきっかけをつくった世代である。