教員が押さえておきたい｢メタバースの活用｣､東大VRセンターに聞いてみた議論や雑談のほか､疑似体験の活用がカギ？

2022/11/26 4:00

ビジネスの世界で次期成長分野として大きな注目を集めているメタバース。現実の世界と同じように交流したり社会的活動を行ったりする、インターネット上の仮想空間を指すが、教育の世界でも活用する動きが進んでいる。教育分野におけるメタバースの現在地と今後について、東京大学大学院情報理工学系研究科・同大バーチャルリアリティ教育研究センター（以下、VRセンター）准教授の雨宮智浩氏に話を聞いた。

そもそも「メタバース」とは？東大での研究や活用の現在地

メタバースとは、米国のSF作家であるニール・スティーヴンスンが1992年に発表した小説『スノウ・クラッシュ』の中で初めて使われた言葉で、メタ（超越）とユニバース（宇宙）を合わせた造語が由来とされる。その後、技術進展の中で「セカンドライフ」などさまざまな仮想空間サービスが登場し、メタバースは仮想空間の総称として普及。さらに昨年度、米フェイスブックが社名を「Meta（メタ）」に変更してメタバースを事業の柱に据えたことで、改めて世界的に大きく注目を集めるようになった。

このメタバースを研究分野としているのが東京大学大学院情報理工学系研究科・同大VRセンター准教授の雨宮智浩氏だ。

雨宮智浩（あめみや・ともひろ）
東京大学大学院情報理工学系研究科兼同大バーチャルリアリティ教育研究センター准教授
1979年山梨県生まれ。東京大学工学部卒業。同大学大学院修士課程を経てNTTコミュニケーション科学基礎研究所研究員。2019年より現職。専門は人間の錯覚を利用した情報提示技術の研究開発。総務省「Web3時代に向けたメタバース等の利活用に関する研究会」構成員。日本バーチャルリアリティ学会理事、ヒューマンインタフェース学会理事などを歴任

雨宮研究室では、メタバース分野、バーチャルリアリティ（以下、VR）分野、ヒューマン・コンピューター・インタラクション分野、認知心理学分野、人間能力拡張分野を横断した研究に取り組んでいる。

「安価なVR機器が急速に普及し始めた2016年がVR元年といわれています。錯覚などのVRを専門とする私もコロナ禍の頃からメタバースの研究に本格的に関わるようになりましたが、ここまで注目を浴びるようになるとは正直思いませんでした」と、雨宮氏は振り返る。

18年に開設されたVRセンターは、学内のVR関連の研究室をつなぎ社会展開する組織としてつくられ、これまで企業や他大学、自治体と連携しながら、VRを教育や職業訓練に生かす研究を行ってきた。

例えば、頭に装着できるゴーグル型のディスプレーであるHMD（ヘッド・マウント・ディスプレー）を使い、VR上で接客サービスなどの職業訓練を疑似体験するシミュレーションシステムを構築。「脈拍や心拍を計測し、ストレス反応に応じて接客ストーリーが変わる仕組みにして、安全に難易度を自動調整できるものにした」（雨宮氏）という。