1957年大阪市生まれ。
大阪大学医学部卒業後、京都大学医学部医化学講師（ノーベル生理学・医学賞を受賞した本庶佑教授の下で研究）などを歴任し、2004年、大阪大学医学部教授。2022年に定年退職し、晴耕雨読の生活に。現役時代は「いろいろな細胞がどのようにしてできてくるか」を研究テーマに、日本一おもろい生命科学者を目指していた。2012年、日本医師会医学賞受賞。趣味は、ノンフィクション読書、へき地旅行、義太夫語り、乗馬。
『エピジェネティクス――新しい生命像をえがく』（岩波新書）、『こわいもの知らずの病理学講義』（晶文社）、『がんは運である？ 自分事として向き合うための手控え帖』（KADOKAWA）といった医学的書籍のみでなく、『笑う門には病なし！』（ミシマ社）、『生命科学者、定年後に畑にハマる 実践・知的菜産の技術』（幻冬舎）といった専門外の著書など多数。2020年から2年間、読売新聞の読書委員を務めた。
