｢ずっと誰かのせいにしてた｣空手も演技も恋愛も挫折した59歳元ハリウッド俳優が《日本文学を輸出する忍者》になったワケ

いょっ！えぃやぁ！はっ！

静かな田舎町の商店街で、忍者が宙を舞った。だがここは、忍者屋敷でも忍者の里でもない。長野県南佐久郡佐久穂町。人口9000人の小さな町に唯一存在する本屋「新駒書店」だ。

忍者の格好をして宙を舞う翻訳出版プロデューサーの近谷浩二さん（左）。「新駒書店」の前で、劇団時代の後輩と（写真：筆者撮影）

2021年妻ととも「新駒書店」をオープン

忍者の格好で本屋を営むのは、近谷浩二さん、59歳。無駄のない竹のようなたたずまいが印象的だ。ハリウッドで俳優として活動し、アクションシーンを演じた過去を持つ近谷さんは、2019年に東京から佐久穂町に移住。コロナ禍の2021年、妻とともに本屋をオープンした。

「妻も私も、本屋がない世界は嫌だなって共通して感じていたんです。本を売るっていうのはもちろんあるけど、私にとってここは舞台なんですよ。本をきっかけに人と話ができるなんて、最高にハッピーです」

新駒書店の店先には、近谷さんがかかわった翻訳出版本が展示されている（写真：筆者撮影）

そう語る近谷さんには、「翻訳出版プロデューサー」というもう一つの顔がある。日本の文学作品を海外に輸出するために翻訳家を選定し、相性や条件が合う海外の出版社に提案・交渉する仕事だ。

近谷さんはいったいなぜ、ハリウッドのアクション俳優という華々しい世界から身を引き、翻訳出版プロデューサーという聞き慣れない仕事をするに至ったのか。前編では、近谷さんが忍者の格好で本屋を営む理由とあわせて、その謎に迫る。