｢ずっと誰かのせいにしてた｣空手も演技も恋愛も挫折した59歳元ハリウッド俳優が《日本文学を輸出する忍者》になったワケ

「忍者の格好をしていると、小学生が話しかけてくれるのがすごく楽しいんですよ。本屋もやってて、忍者もやってて、昼間から外で空中歩きとかしてるのを見た子たちが、『ちょっとはみ出したことをしてても生きてけるんだ』って思ってくれるといいなって思うんです」

「新駒書店」の前の道で忍者歩きをする近谷さん。すこし先には、ちょうど下校途中の中学生が歩いていた（写真：筆者撮影）

自分の意思で選んだ忍者姿を、全身で楽しんでいる

ハリウッドでは、日本人のステレオタイプとして「忍者」を演じることが求められた。しかし、規格外の生き方を切り開いた今は、「日本文学を世界に発信する近谷浩二」として、自分の意思で忍者姿を選んでいる。回り道の末にたどり着いた天職を、全身で楽しんでいるのだ。

「忍者はまだ生きてるぞ。しかも筋肉鍛えて、ますます元気だぞ」

近谷さんはそう言って笑った。

ここ5年くらいで、まるで背中に羽根が生えたように考え方が大きく変わったという近谷さん。他人と比べることはせず、向き合うのは常に「今日の自分」だという（写真：筆者撮影）

後編では、日本文学が今、世界で読まれている背景について、近谷さんに聞いていく。