都内の大型家電量販店のホビー・おもちゃ売り場――。その一角に、AIペットロボット「Moflin（モフリン）」の特設コーナーがあった。もふもふで手のひらサイズのモフリンが3台置かれ、近寄った女性が「かわいい」と言いながら両手で抱える。店頭POP広告には「（店舗の）社員が育成中」と書かれており、ロボットであるモフリンを「生き物」として扱っているようだった。
モフリンは、なでる、抱く、声をかけるといった触れ合いによって感情が育ち、400万通り以上の個性を形成する。 しゃべることも歩くこともないが、本物のペットのような存在として幅広い層から親しまれている。
別フロアのイヤホンコーナーでは、聞こえづらさを解消するカフ型イヤホン「earU」が陳列されていた。店員によると、補聴器と違い聴力検査なしで購入できる手軽さや、装着しても目立たないデザイン性がシニア層から人気を集めているという。
モフリンは2024年11月、earUは今年5月に、カシオ計算機が発売した新商品だ。時計や電卓などの精密機器で知られる同社が、近年はユニークな商品を相次いで発売している。これらの一風変わった商品には、撤退事業や赤字事業の技術が転用・応用されている。
構造改革で規模縮小
カシオの業績は06年度の売上高6208億円、営業利益481億円を記録して以降は縮小に転じている。構造改革を経て、直近の25年度は売上高2763億円、営業利益231億円にとどまる。連結従業員数も、自然減含め07年の約1万3000人から直近は約8260人となった。
背景には、相次ぐ事業撤退がある。16年にオフィス向けプリンター、18年にはコンパクトデジタルカメラ、20年には中型プロジェクターからの撤退を発表した。さらに24年にはPA（ハンディターミナル）の新規開発を中止し、25年にSA（電子レジスター）の生産・販売の終了を決めた。電子辞書「EX-word（エクスワード）」については、25年に新モデル開発の中止を決めている。
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