｢ずっと誰かのせいにしてた｣空手も演技も恋愛も挫折した59歳元ハリウッド俳優が《日本文学を輸出する忍者》になったワケ

「他の人がやっていないことがやりたい」という思いだけは変わらないものの、「俺はいったい何をやりたいんだ……」と毎日のように公園で頭を抱える日々。この頃、広島の父親が近谷さんの行く末を案じて号泣していたことを後に聞き、なんとも言えない気持ちになったという。

古い作りの古民家をいかして、隠れ家のようなスペースがあちこちにあって楽しい新駒書店の店内（写真：筆者撮影）

2001年、33歳のときに、ちょうど登場し始めたEメールを通じてアメリカ人の元恋人と復縁し、婚約。「彼女と結婚してアメリカに行けば何かが変わるかもしれない」という期待を抱いていた矢先、9.11同時多発テロが起きた。すると全米に社会不安が広がり、恋人との距離もみるみる離れる。話し合いのために同年12月に渡米するも、結局婚約は破談に。2002年の元旦、近谷さんは失意のうちに、日本に帰国する飛行機に乗りこんだ。

「最初は彼女をちょっと恨んだけど、でも、全部自分が甘かったせいだって気づいたんです。ずっと誰かのせいにして生きてたんですよ。自分で大した努力もしてないくせに、いい運が落ちてるんじゃないか、いい役が来るんじゃないか、アメリカ行ったらなんとかなるんじゃないか、彼女と結婚したらなんとかなるんじゃないかって。でも、目が覚めました。初めて『自分の力で生きたい』って心から思いましたね」

現在59歳の近谷さんからは、研ぎ澄まされた精神力が感じられた（写真：筆者撮影）

本の翻訳を手掛けるベンチャー企業「トランネット」を知り合いから紹介されたのは、そう決意を新たにした直後だった。「本の翻訳」に確信めいた直感が働いた近谷さんは、募集が出ていないにもかかわらず会社に押しかけ、採用される。婚約破談から、わずか4カ月のことだった。

給料遅配の翻訳会社で見つけた突破口

当時、翻訳者といえば徒弟制度でチャンスを掴む狭き門。トランネットは、その翻訳者をオーディションで決定する方法を提案し、志望者から入会金や会員費を集めて事業を成り立たせようとしていた。