実はブックフェアに参加する前、参加する可能性のある世界中の出版社を調べ上げ、片っ端からメールを送って「日本から行くのでブックフェアでお話しませんか」とアポ取りをしていた。すると、数百件もの返信が届いた。
近谷さんは、アテンドした2社の交渉を通訳した残り時間で、アポ取りをした出版社と話をしてまわった。宗教書や技術書など、日本で翻訳出版しても販売が難しい案件も多く、具体的な話にまとまるまでには至らなかったものの、帰国すると、話をした世界各国の出版社から大量のサンプル本が送られてきた。
「これはまた面白いなと思って。それで、今まで会ってきた200人近い日本の編集者さんたちにメールマガジンを送りつけちゃおう、と思いつきました。各地から届いた本のサンプル本の概要を日本語でまとめ、『こんな本があるから版権買いませんか？ 翻訳もセットですよ』という発信を月に2回のペースで始めたんです。それまではそういう情報がなかったので、これが素晴らしい営業ツールになったわけです」
その結果、版権の斡旋とセットにして、翻訳の仕事も徐々に軌道に乗った。ちなみに、「TranNetブックレビュー」として始めたこのメールマガジンは、以来、2026年10月現在まで続いているという。
英語の情報がなかった日本文学の「窓口」をつくった
またこの頃、ハリウッド時代から感じていた「日本の物語も負けてないのに」という思いが再燃し始めた。
「海外の作品を翻訳するだけじゃなくて、日本の文学を世界に届けたい」
その思いをあちこちで口に出していると、海外で出版したいという作家や編集者から、少しずつ近谷さんのもとに問い合わせが届くようになっていく。
そこで2005年、近谷さんは、日本の文学作品を英語で紹介するサイト「ジャパニーズ・ライターズ・ハウス（Japanese Writers’ House）」を立ち上げる。サイト上に、英語で本を紹介し、海外のブックフェアで売り込むことを掲げると、作家から問い合わせが相次ぎ、1年で80点もの作品がサイトに並んだ。
次に、これらの作品を、ブックフェアでつながった海外出版社の担当者らにメールマガジンとして紹介した。「日本文学を世界に届けたい」という情熱はぐつぐつと沸騰し、ブックフェアで配るためだけの日本文学紹介冊子を採算度外視でつくったこともある。
海外出版に意欲的だった作家の田口ランディさんとつながったのもこの頃だ。イタリアの翻訳者による後押しもあり、田口さんの3部作がイタリアで出版されたことが、近谷さんにとって欧州での翻訳出版の第1号となった。
そして2009年、アメリカのAmazonパブリッシングから1本の電話がかかってくる。「日本の本を出版したいけれど、他にどこにも英語の情報がなかった」というのだ。英文情報でコンテンツを持っていることの強みと手応えを感じた。
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