女50歳､サハラ砂漠･英語ツアーに一人で参加した顛末〜｢秘境｣のガイドは元茨城住み塗装工だった

世界一周では、この機会を逃したら、一生行かないだろう場所も巡った。中でもサハラ砂漠は私にとってガラパゴス諸島と並ぶ双璧だった。

そういう場所はとにかくアクセスがよくない。サハラ砂漠の入り口の町であるメルズーガもモロッコの主要都市から遠く離れた内陸にあり、個人手配で行くには時間がかかりすぎる。だからモロッコ最初の滞在地であるマラケシュからツアーに参加することにした。

ツアーは宿や旧市街の旅行代理店で申し込めるが、店舗に入って内容と金額を確認して比較していると、それだけで半日かかるし、何かとしつこいモロッコ人との交渉もしんどい。そこでオンラインの旅行プラットフォームで吟味し、マラケシュから砂漠を経由してフェズに抜ける2泊3日の英語ツアーを予約した。サハラ砂漠を観光して、そのまま次の目的地に連れて行ってくれるので大変助かる。

砂漠での宿泊は普通のテントと「ラグジュアリーテント」の2択。奮発のしどころだと判断し、ラグジュアリーテントを選んだ。価格は165ユーロ、日本円で約2万8000円だった。交通手段、観光、2泊分の宿泊費、夕食と朝食が2回ずつついている。ドライバーやラクダ乗りへのチップも含まれているのが、日本人には地味にありがたい。

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8カ国16人の多国籍ツアー

朝7時、集合場所のフナ広場には、ツアーを待っているのだろう外国人旅行者がちらほらいる。ドライバーに名前を呼ばれてワゴン車に乗り込んだ。

サハラ砂漠ツアーの参加者たち。アジア、アフリカ、欧州と実に多国籍だった（写真：筆者撮影）