沖縄ドライブ旅で走りたい｢沖縄自動車道｣へ！4つのSA／PAの沖縄らしさとグルメをチェック

沖縄本島は、空や海の玄関となる那覇市がある南部と、沖縄美ら海水族館や世界遺産に登録されたやんばるエリアなどがある北部に観光拠点や観光資源がわかれているが、その両地域を結ぶ鉄道は存在しない。

そこで重要なのが北部と南部を結ぶ高速道路だ。今回は、そんな沖縄の高速道路とSA／PA（サービスエリア／パーキングエリア）事情を紹介したい。

沖縄道には計4つのSA／PAがある

本島には那覇市と北部の中心都市、名護市を結ぶ沖縄自動車道（以下：沖縄道）が走っている。

この路線には、サービスエリア（SA）が上り下り各1カ所、パーキングエリア（PA）も上り下り各1カ所が設置されている。7月上旬、4年ぶりに沖縄道を走って、この計4カ所の休憩施設に立ち寄った。

伊芸SA上り線の展望台

沖縄道の前身は、1975年に国道329号線の一部を有料道路として供用されたことに始まる。アメリカから返還されて間もない時期だったので、当初は本土とは逆の右側通行だったという。

現在の区間（57.3km）が全通したのは1987年。今では沖縄本島の大動脈として定着した。

その後、沖縄道から分岐する形で、さらに南へ那覇空港自動車道の建設が進み、高速道路として「最南端」とはいえなくなったが、こちらには休憩施設がないため、沖縄道の「伊芸（いげい）SA」が日本最南端のサービスエリア、「中城（なかぐすく）PA」が日本最南端のパーキングエリアであり休憩施設だといえる。

ただし、沖縄道は距離が短く、1時間もかからず全線を走破できるため、トイレ休憩や食事のために立ち寄る必要がない場合も多く、どちらも年間1000万人を超す観光客を迎え入れる大観光地の動脈の施設としては小ぶりの印象だ。