｢主力以外は､売れていても手放す｣決断で売上倍増…世界で愛される奈良の玩具メーカー｢長期目標を立てない｣意外な戦術

経営管理部執行役員の河部勇さん（写真：編集部撮影）

LaQが発売された10年後、2004年に中途入社した河部さんは、会社の規模拡大を見てきた。

「海外展開も、玩具アワードの受賞もこちらから営業しているわけではないんです。問い合わせをいただくことからスタートしています」

河部さんが入社したときの社員数は20名程度だったという。現在は64名。パートを含めると約150名の企業に成長した。新卒採用も増え、平均年齢は30代だ。福井県や徳島県などの遠い県外から、「子どもの頃にLaQで遊んでいてファンだった」という若手の社員が移住してまで入社を希望する。さらに、本社の周囲には、2〜3年に1棟のペースで新社屋が建てられる。

なぜ、長期目標も掲げず、知育を前面に押し出しているわけでもない玩具に、こんなにもファンが増え続けていくのだろうか。

奈良県吉野郡の本社近くに建てられる物流倉庫（写真：ヨシリツ提供）

ヨシリツの営業担当者は、現在22名。東京エリアと本社エリアに11名ずつ在籍する。自然豊かな奈良・吉野郡という立地は、一見すると営業活動に不利にも思える。

だが、営業担当者は自宅から営業先へ直接出向くことが多く、本社に顔を出すのは2週間に1回ほど。地理的なデメリットはそこまで大きくない。むしろ「奈良の山奥にこんな会社があったのか」と驚かれ、会社を覚えてもらうきっかけになるという。

9名の「LaQハカセ」が、ファンを育てる

LaQの成長を支えているのは、営業担当者だけではない。LaQの遊び方や技術を子ども達に伝える「LaQハカセ」の存在も大きい。

LaQハカセは、現在9名。平日は保育園や幼稚園、学童などに訪問し、週末は商業施設でLaQの体験イベントを開催する。「LaQハカセ・ブルー」として活動するイベント事業部の米屋有朗課長代理はこう言う。

「2011年に、初代LaQハカセのレッドが誕生しました。私は、2016年からブルーを担当しています。イベントでは、子ども達が家で作ってきた作品を持ってきて見せてくれるんです。『もっとよくするには、どこをどうしたらいいですか』とアドバイスを求められますね」

8歳の男の子が作った、オリジナルのLaQ作品（写真：編集部撮影）

後ろから手を入れて、口をパクパクと動かせる仕組みになっている（写真：編集部撮影）