関西と四国結ぶ｢南海フェリー｣が事業撤退発表　鉄道＆フェリーで便利な｢鉄道連絡船｣またも姿消すのか

和歌山港と徳島港を結んでいた南海フェリーが航路から撤退することになった。撤退時期は2028年3月末を予定しているという。

旅客の多くは高速バスへ

南海フェリーは南海電鉄を擁するNANKAIグループに属する。南海電鉄は難波―和歌山市・和歌山港間に特急「サザン」を運行しており、鉄道とフェリーで大阪―徳島間を結んでいる。運賃も安いことから、古くから隠れた人気ルートだった。とくに徳島県民には関西への出張、就職、大学入学、そして帰省と親しまれたルートなので、時代の移り変わりはあろうが寂しい思いである。筆者も何度か「鉄道旅のお伴」として利用させてもらった。

本州と四国を結ぶ航路は数多くあったが、3本の橋が完成したことで、国鉄連絡船だった宇高連絡船や仁堀連絡船はなくなり、そのほか多数あった民間会社の航路も廃止され、旅客の移動は高速バスが主流になった。さらに民主党が行った1000円高速道路の政策が影響し、橋の完成後も需要があった、主にトラック輸送を行っていた航路もなくなってしまった。また、四国から遠方への移動は高速バスからLCC（格安航空会社）などへも客が流れた。