東海道新幹線､意外に知らない｢指令所との通信手段｣　主役は列車無線だがサポート役に｢新たなツール｣も

東海道新幹線の安全で正確な運行を管理する「新幹線総合指令所」は、新幹線に関するすべての情報が集まる新幹線の頭脳というべき存在だ。

室内に一歩足を踏み入れると、まず目を引くのは巨大な総合表示盤。そこには東海道・山陽新幹線を走行するすべての車両の位置情報が表示されている。そして、表示盤に向き合う形で、数十人の指令員たちが情報のやり取りをしている。彼らのデスク上にあるモニターにもさまざまな情報が映し出されている。

指令員のいすは「ゲーミングチェア」

2010年にも取材でこの場所を訪れたことがある。あれから16年。指令所の様子はほとんど同じに見えた。しかし、よく見ると総合表示盤の脇に九州新幹線の走行位置が表示されたやや小型の表示盤が設置されていた。2011年に九州新幹線が全通して山陽新幹線と直通する列車の運行が始まったため、その運行情報を表示しているのだ。JR九州の指令員もここに常駐し、必要に応じてJR東海やJR西日本の指令員と協議している。

指令員たちが座るいすも、最近人気のゲーミングチェアに置き換わっていた。本来はゲームをプレイする人のために作られたいすだが、長時間のデスクワークでも疲れにくいことから、オフィス用としても普及が進む。「指令の仕事は長時間にわたって神経を使います。少しでも快適に仕事ができるように導入しました」（JR東海の担当者）。

それだけではない。この16年間、IT技術はめざましく進化した。指令所内のIT機器も最新のものに置き換えが進む。特に変化の著しいものの1つが列車の運転士・車掌との通信手段である。