東海道新幹線､意外に知らない｢指令所との通信手段｣　主役は列車無線だがサポート役に｢新たなツール｣も

列車無線には、指令員と列車の乗務員による1対1の通話だけでなく、指令員がすべての列車乗務員に一斉に指令を出すといった一斉通信機能のほか、緊急信号を出したり、運行に必要なデータを伝送したりするといった機能もある。新幹線の開業当初から安全運行を支えてきたが、課題がないわけではない。

運転士は運転席から離れることがないので、列車指令と常時やりとりができるが、車掌は車内を巡回しているため、乗務員室に列車無線がかかってきてもすぐに出られるとは限らないのだ。迅速性に欠けるうえ、車掌にとっては乗務員室と行き来するための負担も大きい。

JR東海の江村彬宏列車長（左）と伊藤貴博・旅客指令当直長（記者撮影）

「グループ通話」できるアプリを導入

2018年3月、東海道新幹線の車掌が3名から2名体制になったことで1人当たりの担当号車が拡大することになった。列車内における車掌同士の接触回数が減るため、離れていてもお互いに何をしているかを把握できるよう、グループ通話の可能性を探ってきた。さらに、指令も含めたグループ通話の検討が始まった。

乗務員に貸与される携帯電話、列車に搭載され持ち運び可能なPHSなどを活用することでグループ通話が可能か、検討が重ねられたが、どの案も決定打に欠ける。そんなときに白羽の矢が立ったのがIP無線アプリ「Buddycom（バディコム）」である。