西武新宿駅まで10分なのに家賃5万円台　｢タワマンもなければ大型スーパーもない｣…中野区の"ある街"の実態

沼袋駅を出て東に少し歩くと、「沼袋氷川神社（中野区沼袋1-31-4）」がある。ここはマンガ『東京卍リベンジャーズ』の聖地として知られている。作中で東京卍會が結成された神社のモデルなのだそうだ。参拝客が残していった絵馬にはキャラクターが描かれたものが多数あった。訪れた日はたまたまお祭りで、境内は地元の参拝者で賑わっていた。

祭りの真っ最中の沼袋氷川神社（写真：筆者撮影）

祭りに派手さはないが、昭和の時代を舞台にしたドラマを見ているようでなんだか癒やされる。そんな神社をあとにして、駅の反対側にある「平和の森公園」まで歩いた。

やたらと犬の散歩をする人とすれ違う…

駅の北側には、東西に妙正寺川が流れている。これに沿って歩くと、やたらと犬の散歩をする人とすれ違う。少し不思議に感じたが、理由はすぐにわかった。

沼袋駅から歩いて数分の「平和の森公園」は、かつてここにあった中野刑務所の跡地を利用して作られた公園だ。1980年から地下式の下水処理場とともに、災害時の避難所としても使えるように整備された。敷地にはドッグランや犬の散歩コースも整備されている。愛犬家が多いのはこの公園があるからだ。

平和の森公園内のドッグラン。犬のサイズごとに分けられているので飼い主も安心だ（写真：筆者撮影）

さらに、野球やサッカーが楽しめる運動広場に加え、300メートルの陸上トラックも整備されている。敷地の面積は7万441平方メートルとかなり広い。草地広場には芝生が茂り、公園を取り囲むように多くの木々が植樹されている。

公園には300mの陸上トラックが整備されている。芝生も手入れが行き届き、気持ちいい（写真：筆者撮影）

沼袋駅は各駅停車しか停まらないが、西武新宿駅までたったの10分だ。そんな都会の真ん中とは思えないくらいに緑が豊富な公園だ。