また、茨城県のメロンの生産量は圧倒的に全国1位、サツマイモも鹿児島県に次いで第2位という農業王国でその双璧が人を集める一方、茨城県は太平洋に面した漁港も数多く擁しているので、水産物のお土産品も多い。
当然、「グルメ」も多彩である。しかも、通常の道の駅はもちろん、SA／PAのレベルを超えているものも多い。今年になって登場したメニューも、「メロンメロメロパンケーキ」（3960円）、「絶景!!豊田城丼」（期間限定1万780円！）、「メロンの城 海鮮メロン城」（期間限定4730円）など、これを目的に食べに来たいような豪華かつユニーク（そして高額）な料理が揃っている。
休憩施設の域を超えた充実度
またさまざまなイベントが開かれており、週末には大道芸のパフォーマンスがあったり、日時限定でサツマイモや干しイモの詰め放題が行われたり、時にはメダカすくいの特別開催があったりと、その充実ぶりには目を見張るものがある。
道の駅の建物に隣接して、カフェと書店の複合施設「TSUTAYA BOOKSTORE 常総インターチェンジ」があり、ボールプールなどがある全天候型の遊び場まで用意されている。
SAでは、新東名の「駿河湾沼津SA」にやはりTSUTAYAの書店があったが2021年に閉店、室内の遊び場は首都高の「川口PA」にもあるが、その両方が揃ったドライバーの休憩施設は他ではなかなか見られない。
また、道の駅までは、近隣の鉄道の駅から路線バスやコミュニティバスの便もある。
「坂東PA」外回り側オープンの話題を紹介した、「圏央道『SAPA空白地帯』待望のPAが1/31に誕生！ 平将門ゆかりの地にできた『坂東PA（内回り）』の施設を探索」で、「2026年度に圏央道に神崎PAが開業する予定だ」と書いたが、このPAも実は既設の「道の駅 発酵の里こうざき」に隣接する形となるとされており、ここではさらに進化して、PAと道の駅が同居するという珍しいスタイルが登場することになっている。
高速道路利用者からすれば、本線上にもっとSA／PAを作ってもらいたい気持ちもあろうが、土地の買収や予算の都合などで十分に施設を整備できない事情もある。
