
5月半ば、東北道の“とあるサービスエリア(SA)”の情報コーナーに、地元の広報誌が置いてあったのを手に取って驚いた。
表紙全面がそのSAの写真だったので、てっきりSAのパンフレットだと思ったのだが、よく見ると地元自治体が発行する広報誌の最新号だったのである。

“とあるサービスエリア”とは、埼玉県蓮田市にある蓮田SAの上り線。Pasar(パサール)蓮田の愛称を持ち、NEXCO東日本でも最大級の規模を誇る休憩施設である。
筆者が手に取った自治体広報誌は「広報はすだ」の2025年5月号で、表紙がSAの写真だったのには理由がある。
今年3月、蓮田市とNEXCO東日本(東日本高速道路)関東支社加須管理事務所、およびSAの運営を担当するネクスコ東日本エリアトラクトが、「市と蓮田SAとの連携と協働に関する協定」を結んだことを市民に知らせるためだ。
表紙をめくると、山口京子蓮田市長と小熊彩子(おぐまさいこ)加須管理事務所長、エリアトラクトの吉見秀夫社長による鼎談と、パサール蓮田の施設紹介が4ページにわたって展開されている。
この鼎談の中で、山口市長は「SAを訪問した人が蓮田市を知るきっかけになれば良い」「海老名SAのメロンパンのような名物が蓮田SAにできたら」というような期待感を述べていた。

蓮田市の知名度は、全国最多の40もの市がある埼玉県の中では高いとはいえない。これといった著名な観光名所などがない神奈川県海老名市が、SAによって全国的な知名度を高めたのと同様、蓮田SAが市の「顔」のひとつになることへの強い希望が垣間見える記事であった。
「地元客が3割」という利用者にも特色
蓮田SAは、2019年7月に手狭だった旧敷地から2.5kmほど東京寄りに移転・リニューアルオープンした、NEXCO東日本にとって旗艦となるようなSAである(ちなみに前述の海老名SAはNEXCO中日本の管轄となる)。
この連載でも、オープン時の様子を「蓮田と佐野、夏に注目集めた『東北道SA』の明暗」の中で紹介した。
では、蓮田SA(上り)に見られる大きな4つの特徴を見ていこう。
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