注目の12歳、学校で「お母さん」と呼ばれる意外な素顔
天才ドラマーとして著名なメディアやアーティストらに認められ、日本のみならず欧米でも活躍する12歳のYOYOKAさん。しかし、専門家の下で音楽の英才教育を受けて育ったわけではない。その技術はほぼ独学で身に付けてきた。今も譜面は読めないという。いったいどのようにしてドラムと出合ったのか。
YOYOKAさんは現在、北海道在住の中学1年生だ。広大な小麦畑に囲まれた自宅で、父と母、弟と一緒に暮らしており、公立中学校に通いながら学業と音楽活動を両立している。
「両親が音楽好きで、自宅にはスタジオのようにいろんな楽器があり、いろんな人がやって来ては演奏するような環境の中で育ちました。1歳の頃、じーっとドラムを見つめる私に、両親がスティックを渡してくれたのが、ドラムをたたき始めたきっかけだそうです。今でこそ、譜面を読めなくても何歳であっても演奏できる点や、言語を超えていろんな国の人たちと交流できる点がドラムの魅力だと思っていますが、なぜ当初ドラムにひかれたのかは覚えていません」（YOYOKAさん）
言葉がわからない頃から両親とセッションも楽しみ始め、ドラムは家族内における1つのコミュニケーションツールになっていった。
「自分の第一言語はドラムなのかもしれません。ですから、とくに自分の演奏をうまいと思ったこともなく、演奏しているときは、ただただ楽しんでいるだけ。緊張もしないし、『今日の夕飯何かな？』なんて日常のことを考えながら演奏しています」（YOYOKAさん）
実際、実に生き生きと演奏するYOYOKAさん。とくに海外からはそのグルーブを称賛されることが多いというが、ある海外のプロドラマーからは「YOYOKAは音楽ファースト。自分が目立とうとせず、音楽がいちばんよくなるために何をすべきかがわかっている」と評価されたこともあるそうだ。
「ほかの海外の方にもセッション中に『周囲のことがよく見えている』と言われたことがありますが、緊張せず自然体で演奏できるのは、その『俯瞰力』にあるのかもしれません」と、YOYOKAさんのマネジメントやサウンドプロデュースなどを担う父親の相馬章文さんは話す。
4歳からライブ活動を始めて今に至るまで、ときには1億人以上が視聴する番組での演奏や生放送での演奏もあったが、つねにほかの演奏者のこと、観客の状態、音響などすべて把握しながら演奏しているのだという。
