米国人驚愕｢子が親の介護する日本｣深刻な盲点 ｢家の時代｣から｢個人の時代｣へシフト

老親の面倒は子どもがみるものなのか。日本とアメリカでは考え方がまったく違います（写真：【IWJ】Image Works Japan／PIXTA）

日本では聞いたことがない訴訟

「あら、どうして？子どもが年老いた親の面倒をみるっていう義務が、そんなにはっきり法律に書いてあるの？」

ハーバード・ロースクールの家族法の授業で、教壇のエリザベス・バーソレッテ教授が、片方の眉をつり上げる。授業中に英語で質問をされると、心臓が縮む。それでも今日の私は、ここで引き下がるわけにはいかない。なんせ、日本を背負って手をあげたのだから。

発端は授業で習った判例だった。年老いた母は、老人ホームで人生の最期を迎える。母の死後、その老人ホームは介護にかかった費用を精算しようとした。だが、毎年、老女のために使われるはずの財産は息子が使ってしまっている。

そこで、彼女の残りの財産を相続した息子に、ホームは残額を請求した。ところが、息子は自分には支払義務がないとして裁判所で争ったのだ。

アメリカと日本の家族観の違いを感じるのは、こういう瞬間である。すかさず私は手をあげる。

「日本では、こんな訴訟は聞いたことがありません」

勢いにまかせて、私は話し出す。バーソレッテ教授は驚いたように私に尋ねる。

「あら、どうして？ 子どもが年老いた親の面倒をみるっていう義務が、そんなにはっきり法律に書いてあるの？」

今度は私が驚く番だ。親子の間で、まず法律上の義務を持ち出すなんて！