視覚障がい者マッサージがミャンマーで大繁盛､日本人が伝えた技術と｢自分たちで稼ぐ｣努力で100店舗を超えた理由

この頃には、タンジンさんらヒロサさんの教え子数人が、常連客から個別に依頼を受け、学校の外でも施術を行うようになっていました。ただ、活動は限られた範囲にとどまり、技術が広く知られるまでには、なお時間がかかりました。

軍事政権が続き、国際社会から孤立していた2000年代のミャンマーでは、ヤンゴンでも質の高いマッサージ店は限られていました。筆者が見た範囲では、技術や専門性を売りにする店は少なく、若い女性施術者との接触を求める男性客を主な対象とした店が目立ちました。

08年秋頃、チミダイン国立盲学校でマッサージを受けられると筆者が聞いて訪ねたことが、筆者と視覚障がい者マッサージとの関わりの始まりです。

2時間で約50円の報酬が…

施術者たちは基本的な技術を身に付けていましたが、それを生かせる場は限られていました。学校を卒業して村で施術している人もいましたが、2時間の施術で得られる報酬は500チャット（当時の日本円で約50円）でした。「独立したくてもできない」と話す人もいました。

技術を磨いてきた人たちが正当な報酬を得て、独立できる機会をつくりたい。そう考えた筆者は、学校長に相談しました。当時、学校長は社会福祉省の公務員でもありました。学校長を通じてミャンマー政府と調整し、視覚障がいのあるマッサージ師の紹介や営業許可の取得などで協力を得ることができました。

初めて学校を訪ねてから5カ月後の09年4月1日、ヤンゴン市内に、視覚障がいのある人が施術するマッサージ店「ゲンキー」をオープンしました。

視覚障がいのある施術者が安定した収入を得られれば技術を学ぶ人が増え、自分の店を持つ人も出てくる。筆者はそう考え、寄付金や補助金に頼らない経営を目指しました。

「日本」「医療」を打ち出し、技術やサービスの専門性を伝えることにも力を入れました。顧客の声や施術履歴を把握し、リピーターを増やす工夫を重ねました。競合店を調べたうえで、あえて他店より高い価格を設定し、ゲンキーを「視覚障がい者マッサージの価値」を発信する拠点にしようと考えたのです。

ゲンキーの初代マネジャー、ミミチョーさん（44）は、当時をこう振り返ります。

「視覚障がい者支援のために来てください」と呼びかけるのではなく、施術の技術や専門性を伝えたことで、ゲンキーは新しいタイプのマッサージ店として注目されました。1号店の開店から2カ月後には、2号店もオープンしました。

高めの価格設定は、マッサージ師の収入向上にもつながりました。日系企業で働く大卒者の月給が200ドル前後だった2010年代前半には、ゲンキーで働く視覚障がい者マッサージ師の中に月収が1000ドルを超える人も現れました。そうした収入の話が広まるにつれて、視覚障がいのある人たちの間で「マッサージを学びたい」という関心が高まっていきました。