軽さはそのまま"あと少し"の余裕を…カワサキ新型｢Z500/Ninja500｣が400ccではなく世界基準の500ccを選択した意味

Ninja500：ステップバーは雨でも滑りにくい形状のアルミ製で、ヒールプレートとともに確実な足元のホールド感を確保（写真：望月勇輝）

Ninja500：Z500と共通のフルLCDデジタルメーターを採用。バーグラフ式タコメーターを中心に、速度やギアポジション、燃料残量などをわかりやすく表示（写真：望月勇輝）

Ninja500：セパレートハンドルながら前傾は緩やかで自然なライポジ。ステップ位置も極端に高くなく膝まわりにも余裕がある。スポーツ走行での一体感と長距離でも疲れにくい快適性を両立している（写真：望月勇輝）

中速コーナーでも恩恵は大きい。ひとつ高いギヤを選んでも失速しにくく、アクセルワークだけで車速をコントロールしやすい。そのぶんライダーはブレーキングやライン取りに集中でき、走り全体に余裕が生まれる。

しかも、排気量アップによって重ったるくなった感じは皆無。従来どおり軽快に吹け上がり、高回転域まで気持ちよく回り切る。400の軽さと爽快感はそのままに、必要なところだけ力強くなった。これが451cc化の最大のメリットだろう。

シャシーの完成度も高い。切り返しは軽く、リーン開始からフルバンクまでの動きもじつにニュートラル。排気量だけを後から増やしたというより、最初から500ccスポーツとしてまとめ上げられたような自然さがある。

ブレーキングでもフロントの沈み込みは穏やか。アシスト＆スリッパークラッチのおかげで、強めのシフトダウンでもリアが暴れる気配はなく、ブレーキをある程度奥まで残しながら旋回へ持ち込むようなスポーティな走りにも応えてくれる。

Zは操る楽しさ、Ninjaは攻める楽しさ

Ninja500はフロント接地感が豊富で、高速コーナーではフルカウルスポーツらしい安定感を発揮。カワサキらしい高回転パワーと優れた空力性能を生かし、ストレートではトップスピードも伸びる。サーキットでも思い切り攻め込める懐の深さが魅力だ（写真：望月勇輝）

続いてNinja500へ乗り換える。

基本性能は共通なのだから、それほど変わらないだろうと思っていたが、走り出してみると印象は想像以上に違った。セパレートタイプのハンドルとフルカウルによって、自然と前輪へ荷重をかけやすい。とくに高速コーナーでは、フロントタイヤを路面へ押し付けながら旋回していく感覚が強く、ラインを決めやすい。旋回中の安定感ではNinja500が一枚上手と見た。