心臓病や脳卒中だけじゃなかった…｢肥満｣はがんリスクも高める　"危ない肥り方"や"減量で予防可能"か､医師が解説

がんは国民病だ。男性の約60％、女性の約50％が、生涯に1度はがんと診断される。

2024年の厚生労働省の人口動態統計によると、日本では年間約160万人が死亡しているが、このうちがんによる死亡が約38万人（約24％）を占める。1981年以降、日本人の死因の第1位であり、2位の心疾患（約15％）、3位の老衰（約13％）を大きく上回る。

どのような人ががんになりやすいか、つまり、リスクファクターについては、これまでの研究でかなり明らかになっている。そして家族歴や喫煙、ある種のウイルスのほかに注目されているリスクが「肥満」であることをご存じだろうか。

筆者は外来で診療する際、必ず家族歴を確認し、家族にがん患者がいる人には定期的ながん検診を勧めているが、加えて、生活習慣の改善、なかでも肥満対策が大事であることを伝えている。

肥満でがんになる仕組み

ではなぜ肥満はがんのリスクを高めるのか。その仕組みはこうだ。

肥満になると、脂肪細胞から炎症を引き起こす物質やホルモンが過剰に分泌され、細胞が傷つきやすくなる。その結果、異常な細胞が増え、がんが発生しやすい環境がつくられると考えられている。

近年は、肥満を改善することで、がんのリスクを下げられる可能性を示す研究が相次いでいる。