西武鉄道4000系｢秩父の主｣クロスシート車の特別感　ライオンズカラーで異彩放つ｢山のレジェンド｣

首都圏の大手私鉄の電車といえば、特急列車を除けば思い浮かぶのはいわゆる「通勤電車」。最近は座れる通勤電車として、進行方向を向いた「クロスシート」に座席を転換できる車両もあるものの、一般的なのは窓に背を向けて座るロングシートの車両だ。

そんな中で例外的な車両もある。西武鉄道の「4000系」は、ちょっと懐かしい長距離列車のようなボックスシートが並ぶ2ドア車。登場以来、主な活躍の場は池袋線の飯能（埼玉県飯能市）から西武秩父線の終点、西武秩父（秩父市）の間だ。勾配の続く山岳路線の「主」として、30年以上活躍を続けてきた。

活躍の場は飯能―西武秩父間

池袋線の飯能駅は行き止まり式の駅。池袋方面からやってきた電車は、西武秩父まで直通の特急「ちちぶ」や土休日の「Sトレイン」を除いて同駅で折り返す。これらの列車以外で飯能から先に向かう場合は、4000系の各駅停車に乗り換えることになる。

飯能まで乗ってきた電車とは大きく違う4000系に、「遠くに旅行に行くみたいな電車」とちょっとした驚きを示す利用者の姿も。走る車両が変わるだけに、西武線の利用者でも池袋線の「終点」は飯能で、その先は「西武秩父線」だと思っている人は少なくないだろう。実際には池袋線は飯能より先、吾野まで続いており、その先が西武秩父線となる。