ここから先はおなじみの競馬コーナーだ。
春に始まったG1シリーズは、数々の名勝負の記憶を残しつつ、6月14日の宝塚記念でフィナーレを迎えた。21日は、府中牝馬ステークス（東京競馬場・芝1800m・G3）が行われる。正直なところ、「今週はあんまり力が入らんなあ～」という感じがなくもない。
しかも21日当日は、ワールドカップ第2戦、対チュニジア戦ではないか。われらがサムライブルーは、緒戦の対オランダ戦で2度リードされて2度追いつき、実質勝ちに等しい貴重なドローを得た。第2戦には力が入るところで、筆者は今からチュニジアワインを用意して、当日午後1時からの中継に備えている。勝っても負けても、その後の時間帯に行われる競馬は「脱力モード」で迎えるかもしれない。
とはいえ、梅雨時の牝馬限定ハンデ戦には、それなりの楽しみ方というものがある。今年上半期は堅く決まったG1レースが多かった。これから先、夏競馬は確実に荒れるレースが増えるので、少しエッジの利いた狙い方をしてみよう。
｢チュジニア戦後｣の府中牝馬ステークスは｢運試し｣のつもりで
筆者の狙いはエストゥペンダだ。G3で3着が2回という目立たない4歳馬だが、ここまで12回走って掲示板を外したことがない。前走、同条件の弥彦ステークス（新潟競馬場）で勝っていて、なおかつ騎手の斥量が2キロ減（56kg→54kg）になるのはお買い得感あり。
逆に福島牝馬ステークス1着のコガネノソラは56.5キロ、昨年優勝のセキトバイーストは56キロ、ヴィクトリアマイル6着のニシノティアモも56キロと、有力どころがそろって「見込まれて」いるのとは対照的である。
エストゥペンダは、鞍上の荻野極騎手とも手が合っている様子。単勝で狙ってもいいが、馬連や3連複の軸でもいい。このレース、過去には軽ハンデの馬がしばしば穴をあけている。あからさまな「ヒモ荒れ狙い」で高めを狙うのもいいだろう。そんな「運試し」も、競馬の楽しみ方のひとつというものである。
