｢肌は露出した脳｣という衝撃　子どもへの優しいタッチが親子のストレスを軽減する科学的理由

タッチケアと「オキシトシン（愛情ホルモン）」の関係は、近年の脳科学や心理学でとても注目されています。オキシトシンは、脳の視床下部（ししょうかぶ）でつくられ、下垂体から分泌される、社会的なつながりに関わる神経伝達物質です（ホルモンとして体全体に影響すると同時に、神経伝達物質としても働きます）。

あたたかくやさしくふれるタッチによって、脳内でオキシトシンの分泌が促されます。オキシトシンが増えると、心と体がリラックスし、不安やイライラのもとになる「コルチゾール（ストレスホルモン）」が減るほか、「セロトニン（幸せホルモン）」の分泌を促し、抑うつを緩和する作用もあります。

さらに、信頼や共感の気持ちが高まり、人とのつながりも深まりやすくなります。そして、血圧や心拍を安定させる、痛みを減らす、自律神経を調整するなど、様々な利点があることがわかっています。

赤ちゃんのときや幼児期のふれあいの大切さ

オキシトシンは、ふれられている側だけでなく、ふれている側にも分泌されるので、子育てにおいては、親子双方にとって心の安定やストレスの軽減など、嬉しい効果が期待できます。

また、赤ちゃんのときや幼児期にたくさんふれられて育った子どもは、将来にわたってオキシトシンが出やすくなり、ふれあいや人との関わりに対して前向きな心をもちやすくなると考えられています。

赤ちゃんの脳は、生まれてからどんどん発達していきますが、特に愛情のこもったタッチをたくさん受けた子は、脳の中にあるオキシトシンをつくる細胞が増えることがわかっています。

赤ちゃんのときや幼児期にオキシトシンをつくる細胞が増えると、大きくなってからもオキシトシンのよい効果（安心感・信頼感・共感など）を得られやすくなるのです。