開業10年｢バスタ新宿｣は今どうなっているのか？ 高速バスの一大施設が果たしてきた功績

ここまでバスタ新宿について記してきたが、こうした高速バスを支えているのが高速道路である。

東名阪を結ぶ最も混雑する大動脈、東名高速と名神高速に、新東名、新名神というバイパスができたほか、全国でも高速道路の整備が進む。東京湾アクアラインが、房総半島への利便性を劇的に変えたことは、誰もが認めるところだろう。

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一方で、線路や踏切、変電所、駅舎といった走行に必要なインフラを自前で設置、整備しなくてはならない鉄道は、大都会の通勤路線と新幹線網以外は経営的にかなり苦しい状況になっている。近年は廃線のニュースも珍しくなくなってきた。

わが国は台風、豪雨、地震といった自然災害も多いが、鉄道の場合、その被害からの復旧は原則として鉄道会社自身が担わなければならない。

一方で、仮に高速道路を含む道路が不通になっても、バスの運行会社はその復興を直接担うことはない。国やNEXCOなどの道路管理者がやってくれるからだ。

「道路栄えて廃線ばかり」とならないように

全国、津々浦々に便利な高速バス網が広がることは、富裕層でなくても気楽に移動が保証されるという点ですばらしいし、それにバスタ新宿も大いに貢献しているが、「道路栄えて廃線ばかり」「バスの陰で鉄路消え」となってしまっていいのかということは、私たち一人ひとりが考えるべき問題でもある。そんな複雑な思いを胸に抱きながら、バスタを後にした。